Las primeras ciudades se levantaron en Mesopotamia, la cuna del primer imperio merecedor de tal nombre, donde hace unos 5.000 años se desarrolló la primera escritura. Aunque está en plena discusión, todavía se sigue teniendo en cuenta al Hombre Hábil como el primer gerente del género Homo, que traducido al castellano sería el primer humano. No sería, ni mucho menos, ni el homínido ni el hominino mucho más antiguo popular.
Nuestros cráneos tienen una forma redondeada, pero los suyos eran más bajos en la parte de arriba y mucho más largos en la posterior. «La cara del espécimen que encontramos es la de alguien que se podría conseguir en el metro», asegura Hublin. Pero de perfil, no tanto; aunque sus cerebros ya eran tan grandes como los nuestros, debían tener una forma diferente. Eso supone que su estructura cerebral -y tal vez sus habilidades- estarían en desarrollo de desarrollarse a lo largo de los siguientes milenios de evolución. La mandíbula no ha sido el único fósil encontrado en Ledi-Geraru, sino también le acompañan restos de antílope, animales pastadores, elefantes prehistóricos, hipopótamos y peces. Una fauna que recomienda que esta región de Etiopía se encontraba formada por praderas, matorrales y bosques, con un paisaje similar a las llanuras del Serengueti actuales.
El Primer Humano Vivió Quinientos Mil De Años Antes De Lo Que Creíamos
Estas y otras muchas cuestiones surgen de la lectura de este libro y en él encontramos respuestas. Hallar el último antepasado común de chimpancés y humanos es una de los enormes retos de la paleontología para comprender la singularidad del linaje humano. El hallazgo de la gran similitud (98-99%) entre los géneros Homo y Pan llevó a meditar que este antepasado fuera un simio semejante al chimpancé.
De esta temporada datan los restos más viejos populares de una especie de primate llamada Ramapithecus, que pobló parte importante de Europa, África y Asia (el primer ejemplar se encontró en la India). Podemos sospechar que estos primates desplazados compensaron su debilidad formando manadas, al estilo de los mamíferos cazadores. La posición erguida favorecía que cada integrante de la manada pudiese sostener contacto visual con los sobrantes, de modo que podían avisarse mucho más eficientemente si detectaban algún riesgo.
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Al final del periodo se extinguen los dinosaurios y muchos otros reptiles, exactamente la misma los amonites. Se muestran peces acorazados colosales,las primeras plantas terrestres y de pantanos, enormes escorpiones marinos. En esta época el universo se había enfriado ahora a unos 100 grados bajo cero. Hay muchas teorías sobre cómo se formaron los planetas del sistema del sol, pero fuera como fuera, la edad de la Tierra se cree en unos 4.600 millones de años. «Posiblemente el enfrentamiento se ha polarizado demasiado entre el Out of Africa radical y el multirregionalismo extremo, y no todo es ni tan blanco ni tan negro», opina Martinón Torres.
Afarensis, ycoloca a Lucy y los Homo en el mismo lugar y prácticamente en el mismo tiempo. Pasó a ser la única especie humana sobre la Tierra y ya tenemos la posibilidad de referirnos a él sencillamente como “el hombre”. Siguen abundando los trilobites, se alargan los equinodermos y braquiópodosy aparecen los primeros peces. Omo I está muy cerca del punto de inicio de una especie que ha acabado conquistando el planeta y a la que todavía queda por conocer mucho de sus orígenes. «No sabemos cuál es su padre inmediato, pero la respuesta está aparentemente en África», indica José María Bermúdez de Castro desde el Museo Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid. Al paleoantropólogo español no le sorprenden las nuevas fechas de los fósiles descubiertos por Richard Leakey.
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Esta obra asimismo pondera el valor de la paleontología, puesto que sin el hallazgo de los fósiles hoy no conoceríamos aspectos claves de la evolución humana ni los escenarios en los que sucedió. Los misteriosos antepasados hallados en la gruta marroquí tenían una extraña combinación de peculiaridades, en los que se mezclaban las caras lisas de los humanos modernos con los cráneos alargados de especies viejas como el Homo erectus. A pesar de ser mucho más robustos y musculosos que nosotros, sus rasgos los vinculan con nuestra especie más que con cualquier otro integrante del género Homo.
Otro estudio, anunciado al mismo tiempo en la revista Science, ha analizado los restos fósiles de otra mandíbula, conocidos como LD 350-1, hallados durante el emprendimiento de investigación Ledi-Geraru en la Región de Afar (Etiopía) en 2013. Bajo el prisma del multirregionalismo la Historia de la humanidad viene marcada por una combinación entre evolución y enormes migraciones. “La expansión del tamaño del cerebro en el Homo habilis evolucionó antes que los cambios en la manera de la cara. La reconstrucción demuestra que la mandíbula es más primitiva que la del Homo erectus o del Homo sapiens, y se acerca más a la apariencia del Australopithecus afarensis, que vivió en África hace entre 3,9 y 3 millones de años y cuyo espécimen más popular es ‘Lucy\’. El fósil que determinó este descubrimiento fue bautizado Olduvai Hominid Nº7 .
Hay que tener en consideración, por ejemplo, que estos restos se hallaron hace prácticamente 40 años, cuando no existían algunos métodos de datación que hoy aplicamos o no eran tan excelentes». Recibe cada semana los descubrimientos mucho más recientes y los reportajes mucho más interesantes de Historia NG cómodamente en tu e-e correo electrónico. Por el contrario, la barbilla inclinada es más caracteristica de primates homínidos como los Australopithecus. Por este motivo, el hallazgo angosta considerablemente el hueco entre los primeros Homo y los primates homínidos como Australopithecus afarensis . Accedió a ella desde Siberia, cruzando un estrecho de Bering seco (el nivel del mar era inferior al de hoy gracias a la glaciación) o helado. Así, el hombre no tardó mucho en poblar la práctica integridad de la Tierra.
Lleva por nombre de esta forma a una de las 2 familias de monos en que se dividió el conjunto de los primates. Al paso que en la familia del orangután, del gorila y del chimpancé no hubo cambios, hace 15 millones de años en la familia de los homínidos comenzó la evolución hasta el hombre de hoy. Si bien la paleontología humana en sentido riguroso se centra en el estudio de los homininos, con lo que situaríamos el umbral en unos 6 ma, entender la evolución humana pide retroceder hasta el Mioceno, unos 23 ma atrás. Esta nueva visión hace que fósiles hallados en otras partes de África sean vistos de manera diferente, puesto que ahora tienen la posibilidad de ser considerados como una pieza más de ese mosaico que acabó por ofrecer forma a los sapiens. «Pero al incorporar todo el continente africano en esa Prehistoria temprana, varios fósiles vuelven a estar sobre mesa y ciertos encajan mejor con otras líneas de investigación».